Un juez dictamina que la agencia ICE coaccionó a un visitante de Nueva Zelanda para firmar un documento de deportación en el aeropuerto

Hechos clave

La jueza de distrito de EE. UU. Noël Wise determinó que agentes de ICE "coaccionaron" a Cornelius Kaihau Holani, un ciudadano neozelandés de 20 años de ascendencia tongana, para que firmara un documento en una oficina de ICE en San Francisco el 31 de julio. Agentes vestidos de civil lo habían detenido y esposado en el Oakland International Airport mientras esperaba para abordar un vuelo nacional hacia Seattle, y luego lo trasladaron a la oficina de ICE. Cuando Holani preguntó si el documento estaba relacionado con una deportación, según los informes, un agente le dijo: "No, no es nada de eso". Firmó sin entender lo que decía. Holani ingresó legalmente a EE. UU. en 2023 bajo el Visa Waiver Program a los 17 años, vive en Seattle, donde cuida a su abuela, y no tiene antecedentes penales. La jueza Wise ordenó su liberación antes de las 11 p.m., hora del Pacífico, del 4 de agosto y prohibió a las autoridades volver a detenerlo o expulsarlo antes de una audiencia programada para el 13 de agosto, al concluir que había demostrado una alta probabilidad de tener derecho a una audiencia de inmigración antes de cualquier detención.

Contexto

Quienes ingresan bajo el Visa Waiver Program, como Holani, renuncian a ciertas protecciones legales a cambio de viajar sin visa, incluida una capacidad limitada para impugnar la expulsión; esta es parte de la razón por la cual el gobierno pudo haber actuado para asegurar su firma con rapidez en lugar de seguir un proceso judicial más largo. El caso forma parte de un número creciente este año en el que jueces federales han determinado que agentes de ICE obtuvieron cooperación, renuncias de derechos o admisiones de personas sin explicar adecuadamente qué estaban firmando o a qué derechos estaban renunciando. Tribunales de varias jurisdicciones han frenado las expulsiones rápidas de viajeros del Visa Waiver Program y de otros no ciudadanos interceptados en tránsito, citando requisitos del debido proceso que se aplican sin importar el estatus migratorio de la persona.

Qué significa esto

Para los viajeros con exención de visa y otros visitantes de corta estancia, el fallo es un recordatorio de que ICE todavía puede detener e interrogar a personas a mitad de su viaje, incluso en las puertas de embarque de vuelos nacionales, y que los documentos presentados en el momento pueden tener un peso legal grave, aun cuando los agentes minimicen su importancia. Para Holani en específico, el fallo le da tiempo, pero no certeza; su caso todavía irá a una audiencia el 13 de agosto, donde se decidirá el fondo de su estatus migratorio. El fallo no cambia las reglas del Visa Waiver Program, pero indica que los tribunales federales están dispuestos a intervenir cuando los agentes engañan a una persona sobre lo que está firmando.

Qué hacer a continuación

Cualquier persona abordada por agentes de ICE, sin importar su estatus de visa, tiene derecho a preguntar qué dice un documento antes de firmarlo y a pedir hablar primero con un abogado; negarse a firmar no constituye, por sí solo, un delito. Los viajeros del Visa Waiver Program que sean detenidos o interrogados deben intentar comunicarse de inmediato con un abogado de inmigración o con el consulado de su país en EE. UU., ya que los documentos con plazos estrictos pueden afectar su capacidad de impugnar una expulsión más adelante.

Diario Migrante resume y analiza la cobertura de Newsweek; los datos y las citas son de la nota original.