Grupo contra la trata obtiene contrato directo para representar a niños migrantes

Datos clave

El Department of Health and Human Services otorgó a la organización sin fines de lucro Our Rescue, con sede en Utah, un contrato sin licitación por un valor de hasta 158 millones de dólares para ayudar a brindar representación legal a niños migrantes no acompañados bajo custodia del gobierno, con vigencia desde el 7 de agosto hasta febrero de 2027. La adjudicación ocurre tras la rescisión, el 31 de julio por parte de la administración, de su contrato de larga data con el Acacia Center for Justice, entidad que había coordinado una red nacional de casi 100 proveedores de servicios legales para niños no acompañados durante cerca de dos décadas. Un plan previo para canalizar este trabajo a través de una pequeña firma de abogados de Texas, Burke Law Group, fracasó luego de que la firma se retirara cuando diversos reportes periodísticos cuestionaron su falta de experiencia en derecho migratorio y sus vínculos con la administración.

Contexto

Our Rescue, anteriormente conocida como Operation Underground Railroad, fue fundada por el activista Tim Ballard y describe su labor principal como el apoyo a operativos policiales contra la trata de personas, no la representación legal en tribunales para niños en procesos de deportación. Su actual director ejecutivo dirigió anteriormente Homeland Security Investigations durante el primer gobierno de Trump. El HHS afirma que también está trabajando con otros proveedores, entre ellos el US Committee for Refugees and Immigrants, pero el cambio abrupto de una red legal especializada y con experiencia a un grupo sin trayectoria en representación ante cortes de inmigración ha generado fuertes críticas de abogados de inmigración y defensores de los derechos de la infancia, quienes advierten que esto podría dejar a miles de niños sin asesoría legal adecuada durante la transición.

Qué significa esto

Para los más de 20,000 niños no acompañados con casos pendientes en cortes de inmigración en todo el país, este cambio de contrato genera una marcada incertidumbre sobre quién los representará y con qué rapidez se podrá organizar una nueva defensa. Los niños que enfrentan procesos de deportación sin un abogado tienen muchas más probabilidades de recibir una orden de expulsión, en parte porque las cortes de inmigración, a diferencia de los tribunales penales, no garantizan un abogado financiado por el gobierno. Un vacío en la representación durante la transición de la red de Acacia hacia los nuevos proveedores podría ocasionar que las audiencias se lleven a cabo con menores sin representación legal o asistidos por abogados que no conocen sus casos.

Qué hacer ahora

Las familias de niños no acompañados con casos pendientes deben confirmar directamente con el abogado del menor o con el trabajador social del albergue si la representación legal continúa sin interrupciones, en lugar de asumir que el caso sigue cubierto. Las organizaciones de ayuda legal que formaban parte de la red de Acacia, incluidas Church World Service y otras, trabajan para identificar a los niños en riesgo de perder representación; las familias que tengan dudas sobre el estado del caso de su hijo deben comunicarse directamente con organizaciones locales sin fines de lucro de asistencia legal para inmigrantes. Los defensores recomiendan documentar desde ahora el número de caso del menor y las fechas de las próximas audiencias, en caso de que la representación legal cambie de manos durante la transición del contrato.

Diario Migrante resume y analiza la cobertura de NPR; los datos y las citas son de la nota original.