Los limpiadores indocumentados de la Zona Cero ahora se esconden de ICE

Datos clave

El 11 de septiembre de 2026, la cadena NPR publicó un reportaje sobre los trabajadores inmigrantes que limpiaron los escombros de la Zona Cero en Nueva York después de los ataques de 2001.

Según los grupos que los acompañan, entre 2,000 y 6,000 de esos trabajadores eran personas sin papeles.

Una de ellas, Lucelly, llegó de Colombia y empezó a trabajar al día siguiente de los ataques. La contrataron en una esquina por 8.50 dólares la hora. Trabajó con una mascarilla de papel y guantes de goma, y comía en medio de los escombros con la misma ropa contaminada. Desde entonces ha enfrentado cáncer de seno y enfermedad respiratoria.

Otra trabajadora, Rosa, llegó de Guatemala y sí tenía estatus legal y entrenamiento sindical. A ella le tocó encontrar restos humanos y clasificar objetos personales de las víctimas.

El programa de salud del World Trade Center ha registrado más de 57,000 casos de cáncer entre las personas que estuvieron en la zona.

La trabajadora social Rosa Bramble Caballero, que dirige un grupo de apoyo, dice que muchos de estos trabajadores tienen derecho a la ayuda pero no la piden porque tienen miedo.

Contexto

La Ley Zadroga, aprobada por el Congreso, creó dos cosas: un programa de salud que cubre la atención médica de quienes trabajaron en la zona, y un fondo que paga una compensación en dinero.

Aquí está el dato que muchos no conocen: ese fondo no pregunta por el estatus migratorio. Un trabajador sin papeles califica igual que cualquier otro. Según el reportaje, quienes han cobrado reciben alrededor de 80,000 dólares.

La compensación laboral estatal, que cubre a quien se enferma o se lesiona por su trabajo, tampoco depende del estatus migratorio en Nueva York.

Aun así, el miedo pesa más. Con los operativos de ICE de este año, muchos de estos trabajadores evitan viajar, visitar a su familia o ir al médico. Varios ya cargaban con estrés postraumático desde 2001.

Existe un proyecto de ley, conocido como la Ley de Libertad para los Trabajadores Inmigrantes del 11 de septiembre, que daría residencia permanente a los trabajadores inmigrantes que participaron en la limpieza. Se presentó por primera vez en 2017 y la representante Alexandria Ocasio-Cortez lo volvió a presentar en 2025. Ningún legislador republicano lo ha respaldado y sigue detenido en un comité de la Cámara de Representantes.

Qué significa esto

Este caso muestra algo que se repite en muchas familias: el derecho existe en el papel, pero el miedo impide usarlo.

Pedir atención médica o una compensación por una enfermedad de trabajo no es lo mismo que presentarse ante ICE. Son programas distintos, con oficinas distintas.

También muestra que el tiempo corre en contra. Estas son enfermedades graves, y una persona que deja de ir al médico por miedo llega más tarde y más enferma al tratamiento.

Qué hacer ahora

Si usted o un familiar trabajó en la limpieza de la Zona Cero, o vivió, estudió o trabajó en el bajo Manhattan en aquellos meses, puede pedir información sobre el programa de salud del World Trade Center y sobre el fondo de compensación. No se le exige tener papeles.

Antes de presentar cualquier solicitud, hable con un abogado de inmigración o con una organización comunitaria acreditada. Que pregunte por usted alguien que conozca las dos áreas es la forma más segura de proceder.

Guarde cualquier prueba de que estuvo ahí: recibos de pago, nombres de contratistas, fotos, nombres de compañeros de trabajo o cartas de un sindicato.

Si ya tiene un diagnóstico, pida a su médico que anote en su expediente la relación entre su enfermedad y el trabajo que hizo. Ese documento vale mucho después.

Desconfíe de quien le cobre por adelantado por tramitar estos beneficios. Los programas oficiales no cobran por solicitar.

Diario Migrante resume y analiza la cobertura de NPR (via WVXU); los datos y las citas son de la nota original.