El gobierno retiene fondos y deja sin abogado a niños migrantes

Datos clave

La Casa Blanca anunció el 25 de septiembre que retendría 810 millones de dólares que el Congreso ya había aprobado.

De ese total, 567 millones de dólares estaban destinados a servicios para refugiados, asilados y otras personas que no son ciudadanas.

Una parte de ese dinero servía para algo muy concreto: pagarle un abogado a niños menores de 12 años que enfrentan solos un proceso de deportación.

El caso de Wisconsin muestra el efecto. La clínica de justicia para inmigrantes de la facultad de derecho de la Universidad de Wisconsin tenía planeado contratar a un abogado de planta y a un asistente legal para representar a esos niños. Ese dinero ya no va a llegar.

Erin Barbato, directora de la clínica, dijo que con esa pérdida se fue una gran cantidad de capacidad para atender a estos niños.

Los números del estado ayudan a ver el tamaño del problema. En Wisconsin hay 28,148 casos pendientes en la corte de inmigración, y alrededor del 40% de las personas en esos casos tiene abogado.

A nivel nacional hay 3.1 millones de casos acumulados. Más de 65,000 personas estaban bajo custodia de inmigración al 11 de julio, y en el año fiscal 2026 entraron más de 514,000 casos nuevos.

Contexto

Conviene explicar dos cosas.

La primera es cómo se retuvo el dinero. Se usó una maniobra que en inglés llaman pocket rescission. Funciona así: el gobierno deja pasar el tiempo sin gastar fondos que el Congreso ya asignó, hasta que el plazo vence y el dinero se pierde. La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO), que es el auditor del Congreso, ya determinó que esa maniobra es ilegal. Es probable que haya demandas.

La segunda es más de fondo. En la corte de inmigración no existe el abogado de oficio. Si usted no puede pagar uno, va solo. Eso aplica también a un niño de 6 años.

Ahí está el punto que casi nadie dice en voz alta. Un niño que todavía no sabe leer tiene que explicarle a un juez por qué teme regresar a su país, mientras del otro lado de la sala hay un abogado del gobierno pidiendo su deportación.

Qué significa esto

Tener abogado cambia el resultado de un caso. No es un detalle de trámite.

Con menos dinero para representación legal van a crecer dos cosas: el número de niños que llegan solos a la audiencia y el número de órdenes de deportación dictadas sin que nadie haya presentado las pruebas del caso.

También va a crecer la presión sobre las organizaciones que trabajan gratis. Grant Sovern, director del Community Immigration Law Center, es una de las personas que atiende esa demanda en Wisconsin.

Qué hacer ahora

Si en su familia hay un niño o una niña con un caso en la corte de inmigración, busque representación gratuita ahora, no la semana de la audiencia.

Pregunte en las clínicas legales de las universidades y en las organizaciones sin fines de lucro de su zona. Muchas atienden casos de menores sin cobrar.

Nunca falte a una audiencia. La ausencia puede producir una orden de deportación automática.

Mantenga su dirección actualizada ante la corte, porque ahí llegan las citas.

Si le ofrecen ayuda legal a cambio de dinero, confirme que esa persona sea abogado o representante acreditado. Un notario no puede llevar su caso.

Diario Migrante resume y analiza la cobertura de Urban Milwaukee; los datos y las citas son de la nota original.