El gobierno crea su propio equipo de abogados para niños migrantes

Datos clave

El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) anunció que creará su propio equipo de abogados para representar a los niños migrantes que llegan solos al país.

El aviso apareció la semana pasada en el Registro Federal, el diario oficial del gobierno, firmado por el secretario Robert F. Kennedy Jr.

La nueva oficina se llama División de Representación Legal de Niños Extranjeros No Acompañados y va a trabajar bajo la dirección del abogado general del HHS.

El aviso dice que la división dará asesoría y representación legal directa a esos niños, y que trabajará aparte de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados, que es la que tiene a los niños bajo custodia.

El HHS no dijo cuándo empezará a funcionar, ni si seguirá contratando organizaciones sin fines de lucro.

El cambio llega después de que el gobierno cortara su relación con el Acacia Center for Justice, una red que manejaba unos 24,000 casos de niños a través de organizaciones legales. Según Americans for Immigrant Justice, el financiamiento de Acacia quedó suspendido el 31 de julio.

El gobierno le dio después un contrato a la organización Our Rescue, con un valor posible de hasta 244,000,000 de dólares. Acacia impugnó ese traspaso. También hubo un contrato temporal con el Comité Estadounidense para Refugiados e Inmigrantes.

Shaina Aber, de Acacia, dijo que poner los servicios legales dentro de la agencia que tiene a los niños en custodia no cumple con los estándares básicos de independencia del abogado.

Wendy Young, de Kids in Need of Defense, lo llamó parte de un patrón de ataques a la representación de estos niños, y advirtió que abogados del gobierno podrían presionarlos a aceptar la salida voluntaria.

Los defensores dicen que en las últimas semanas hay niños llegando a sus audiencias sin ningún abogado.

Contexto

La corte de inmigración no es penal. Es un proceso civil. Eso significa que nadie tiene derecho a un abogado pagado por el gobierno, ni los adultos ni los niños.

Por eso, desde una ley de 2008, el gobierno financiaba organizaciones independientes para representar a los niños que llegan sin padre ni madre.

Sí existen abogados pagados por el gobierno que defienden a personas contra fiscales del gobierno, pero eso ocurre en las cortes penales y militares, no en la de inmigración.

Este diario reportó el 5 de octubre que el congelamiento de esos fondos ya había dejado a niños sin abogado en las cortes de inmigración de Wisconsin. Este anuncio es el siguiente paso de esa misma historia.

Qué significa esto

Si la división funciona como está escrita, en la sala habría tres empleados federales y un niño. El abogado del niño trabajaría para el HHS. El fiscal que pide la deportación trabaja para el Departamento de Seguridad Nacional (DHS). El juez trabaja para el Departamento de Justicia (DOJ).

Eso no significa que esos abogados actúen de mala fe. Significa que el niño pierde a la única persona en la sala que no responde al gobierno.

Y nadie está obligado a aceptar ese abogado. Una familia puede buscar el suyo, independiente, y eso sigue siendo lo más seguro.

Qué hacer ahora

Si un niño de su familia tiene audiencia, no falte. Si el niño no se presenta, el juez puede dar una orden de deportación en ausencia.

Busque desde hoy una organización independiente o un abogado pro bono, sin esperar a que el gobierno le asigne uno. La Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración (AILA) tiene un directorio gratuito.

Si el niño llega a la audiencia sin abogado, puede pedirle al juez una prórroga para conseguir uno. Pídala en voz alta y asegúrese de que quede anotada.

Guarde todos los papeles del niño: la notificación de comparecencia, su número de caso y los documentos de la custodia. Y mantenga la dirección actualizada ante la corte, porque las citaciones llegan por correo.

Diario Migrante resume y analiza la cobertura de NBC News; los datos y las citas son de la nota original.