El Departamento de Justicia traslada audiencias a edificios que no son cortes

Datos clave

Cinco abogados de inmigración le contaron a la cadena NPR que, en las últimas semanas, sus clientes fueron citados a audiencias en edificios que no son cortes de inmigración, con avisos que llegaron pocos días antes. En al menos dos casos, no llegó ningún aviso.

Las personas afectadas tenían audiencias programadas en las cortes de Hyattsville y Baltimore, en Maryland, y en la de Sterling, en Virginia. Sus casos fueron movidos a dos edificios: uno en Washington y otro en Falls Church, Virginia. Ninguno de los dos funciona normalmente como sala de audiencias presenciales.

El edificio de Washington, en Federal Center Plaza, aparece ocupado por la agencia federal de manejo de emergencias y no figura como sede del Departamento de Justicia (DOJ). Estaba previsto que empezara a recibir audiencias a partir del 9 de septiembre. El edificio de Falls Church alberga la sede de la Oficina Ejecutiva de Revisión de Casos de Inmigración (EOIR) y la junta de apelaciones, pero se usaba para audiencias a distancia, no como corte.

Kel White, dirigente del capítulo de Washington de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración (AILA), asistió a una audiencia el 2 de septiembre en Falls Church. Describió una sala de espera con dos salones de conferencias, donde el inmigrante tenía que presentarse en persona mientras el juez y el abogado del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) aparecían por video. White dijo que el juez ordenó deportar a varias personas que no llegaron. Según ella, las reglas exigen al menos diez días de aviso. Los abogados señalaron que los cambios parecían dirigirse a personas que no tenían abogado.

La EOIR respondió que, a medida que suma jueces, seguirá ajustando la programación y abriendo nuevos lugares de audiencia. No explicó por qué se cita a la gente en esos edificios. El atraso en las cortes ronda los 3.5 millones de casos.

Contexto

La mayoría de las personas que enfrentan una corte de inmigración no tiene abogado. Para ellas, el aviso por correo es el único hilo que las conecta con su caso.

Faltar a una audiencia, aunque sea por error, permite que el juez emita una orden de deportación en ausencia. Con esa orden, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) puede detener y deportar a la persona sin volver a la corte. Es una de las formas más rápidas de perder un caso que quizá se podía ganar.

Este periódico ya reportó cómo las audiencias masivas en Miami duplicaron las órdenes en ausencia. Lo de Maryland y Virginia apunta en la misma dirección, pero con un giro nuevo: no solo cambia la hora, cambia el edificio.

Qué significa esto

La dirección que aparece en su aviso viejo puede ya no servir. Un cambio de lugar puede llegar con pocos días de anticipación, o no llegar.

Esto no es un asunto solo de Maryland y Virginia. Hay una gestión federal en marcha para conseguir más espacio para las cortes de inmigración antes de diciembre, y una solicitud pública de arrendamiento identifica 18 lugares posibles, cada uno con al menos diez salas.

Qué hacer ahora

Revise el estado y el lugar de su audiencia cada semana en el sistema de información de casos de la EOIR, que se puede consultar en línea y por teléfono. No dependa solo del correo.

Mantenga su dirección al día con la corte. El cambio de domicilio se avisa con el formulario EOIR-33 y es su responsabilidad, no la del cartero.

Si le cambian la audiencia con pocos días de aviso, preséntese de todos modos y guarde copia del aviso. Si no puede llegar, pida por escrito una reprogramación antes de la fecha.

Si ya recibió una orden de deportación en ausencia, no la dé por perdida. Se puede pedir la reapertura del caso, pero los plazos son cortos. Busque a un abogado o a una organización acreditada de inmediato.

Diario Migrante resume y analiza la cobertura de NPR; los datos y las citas son de la nota original.