Los niños migrantes solos pasan casi 200 días bajo custodia federal

Datos clave

Una pediatra de Filadelfia escribió el 22 de octubre en el diario The Philadelphia Inquirer que los niños y adolescentes que llegan solos a Estados Unidos pasan ahora casi 200 días en promedio bajo custodia del gobierno antes de reunirse con un familiar o patrocinador. A principios de 2025 ese promedio era de 30 días.

La autora es Katie Lockwood, pediatra de la red de atención primaria del Hospital de Niños de Filadelfia y profesora asociada de pediatría clínica en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. También es madre de acogida con licencia y cuidó a cinco niños solicitantes de asilo durante dos años.

Lockwood atribuye la demora a tres cambios. El gobierno recortó muchas colocaciones en hogares de acogida y no renovó el contrato con la agencia con la que ella trabajaba, que cerró su programa de acogida transitoria.

La revisión de los patrocinadores se volvió más difícil, incluso para familiares cercanos, y se concentra en el estatus migratorio del adulto que ofrece recibir al niño.

Y nuevas políticas permiten compartir esa información con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), que ha arrestado a familiares que se presentaron a reclamar a un menor. Por eso, escribe, muchos patrocinadores tienen miedo de dar el paso.

Ella pide al Congreso apoyar un proyecto de ley llamado Children's Safe Welcome Act, registrado como S. 5071. Se trata de un artículo de opinión y las cifras son las que ella reporta.

Contexto

Cuando un niño llega solo a la frontera, la ley no lo pone en manos de ICE. Lo pone bajo el cuidado de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR), que depende del área de salud y servicios humanos del gobierno.

La ORR coloca al niño en un albergue mientras un trabajador de casos busca a un adulto que pueda recibirlo, casi siempre el papá, la mamá, un tío o un hermano mayor que ya vive en Estados Unidos. Ese adulto se llama patrocinador y tiene que entregar documentos y pasar una revisión.

Esos albergues se diseñaron para estadías cortas, de semanas. No son escuelas, no son hogares y no reemplazan a una familia. Casi 200 días son más de seis meses, es decir, un año escolar completo.

Qué significa esto

Para un niño de siete u ocho años, seis meses en un albergue son una porción enorme de su vida. Se pierde clases, no aprende el idioma al ritmo que podría y pasa ese tiempo sin un adulto estable al lado, justo después de un viaje duro.

Para las familias, el problema es otro. Si la revisión del patrocinador pregunta por su estatus migratorio y esa información puede llegar a ICE, el tío o la hermana que quiere recibir al niño enfrenta una decisión imposible: sacar al menor del albergue o protegerse a sí mismo. Cada semana que esa familia duda es una semana más que el niño pasa encerrado.

Qué hacer ahora

Si un niño de su familia está bajo custodia de la ORR y usted quiere recibirlo, no deje de responder a los trabajadores de casos. Las demoras se acumulan contra el niño.

Antes de entregar documentos, consulte a un abogado de inmigración o a una organización de servicios legales sin costo. Pregunte expresamente qué información suya puede compartirse con otras agencias y qué riesgos corre usted.

Vaya reuniendo lo que normalmente piden: identificación, comprobante de domicilio, comprobante de ingresos y una prueba del parentesco, como el acta de nacimiento del niño.

Los niños bajo custodia tienen derecho a hablar con un abogado. Pida el nombre del programa de servicios legales asignado a su albergue y el número de caso del menor.

Si el niño ya vive con usted y tiene una cita en la corte de inmigración, no la pierda por nada. Faltar a una audiencia puede producir una orden de deportación en ausencia.

Diario Migrante resume y analiza la cobertura de The Philadelphia Inquirer; los datos y las citas son de la nota original.