Trabajadores hispanos demandan a HelloFresh por amenazas con ICE

Datos clave

Trabajadores temporales hispanos de la bodega de HelloFresh en Newark, Nueva Jersey, acusan a la empresa y a tres agencias de empleo temporal de maltrato, discriminación y acoso sexual. La demanda es una acción colectiva presentada en agosto de 2024 en una corte estatal de Nueva Jersey, y un tribunal tenía programada para el 23 de octubre una audiencia sobre la versión ampliada del escrito.

Las acusaciones son duras. Según la demanda, los supervisores les negaban el baño por horas y los obligaban a anotarse en una hoja para poder ir, mientras les medían el tiempo que tardaban. Algunos trabajadores se orinaron encima. Un gerente, dice el escrito, usó un bate de béisbol para apurarlos.

La demanda también alega golpes, manos puestas en el cuello, gritos al oído, castigos por hablar español, tareas más pesadas y reglas de celular que se aplicaban solo a los trabajadores hispanos. Mujeres hispanas denuncian toqueteos, propuestas sexuales y exhibición de pornografía.

Un punto es central para los lectores de este diario. La demanda sostiene que los supervisores amenazaban con reportarlos al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y a otras autoridades migratorias para que no se quejaran.

El demandante principal es Luis Penafiel, extrabajador temporal del centro de distribución, quien dice que esas esperas le dejaron problemas urinarios. Las demandadas son HelloFresh y las agencias Action Staffing, On Target Staffing y ProStaff Workforce Solutions.

HelloFresh niega todo. Dice que una investigación interna concluyó que las acusaciones no tienen fundamento y menciona sus políticas contra la discriminación y el acoso, capacitaciones obligatorias y una línea anónima de denuncias disponible las 24 horas.

Contexto

Las leyes laborales de Estados Unidos protegen a los trabajadores sin importar su estatus migratorio. Eso incluye el derecho a trabajar sin discriminación por origen nacional o por el idioma que uno habla, y sin acoso sexual. Nueva Jersey tiene además su propia ley estatal contra la discriminación, que es la que invocan los demandantes.

Amenazar con llamar a ICE para que alguien no se queje tiene un nombre en el derecho laboral: represalia. Es una táctica conocida en bodegas y empacadoras, donde buena parte del personal llega a través de agencias de empleo temporal y nunca firma contrato directo con la empresa dueña de la planta.

Esa estructura no es un detalle. Cuando una persona trabaja por medio de una agencia, suele ser más difícil saber quién responde legalmente por lo que pasa en el piso de la bodega, y eso es parte de lo que se discute en este caso.

Qué significa esto

Nada está probado todavía. Una audiencia sobre un escrito ampliado es un paso de procedimiento, no una sentencia, y la empresa rechaza las acusaciones.

Lo que sí deja ver el caso es el mecanismo. La amenaza de una llamada a ICE funciona porque la persona cree que su estatus migratorio la deja sin derechos laborales. No es así. El miedo es real; la falta de derechos no lo es.

Qué hacer ahora

Anote todo: fechas, horas, nombres de supervisores y qué le dijeron exactamente. Unas notas en el teléfono o en un cuaderno sirven como prueba.

Guarde sus talones de pago, su gafete, los horarios y los mensajes que le manda la agencia. Son los documentos que un abogado pedirá primero.

Si un supervisor lo amenaza con llamar a ICE porque usted reclamó algo, eso en sí mismo puede ser una represalia ilegal. Cuénteselo a un abogado laboral.

Usted puede presentar una queja ante la división de derechos civiles de su estado o ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) sin tener estatus migratorio. No le piden papeles para abrir el caso.

Busque en su zona centros de trabajadores o comités de jornaleros. Una queja colectiva es mucho más difícil de ignorar que un reclamo solo.

Diario Migrante resume y analiza la cobertura de International Business Times UK; los datos y las citas son de la nota original.