ICE mantiene detenido diez meses a un ciudadano con esquizofrenia

Datos clave

Phillip James, de 39 años, lleva unos diez meses bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Fue arrestado después de una audiencia en la corte de inmigración el 5 de enero de este año. Está en un centro de detención en Bunker Hill, Indiana, una prisión de máxima seguridad que el estado opera por acuerdo con el gobierno federal.

Sus abogados presentaron un acta de nacimiento del condado de Orange, Florida, de 1987. El documento dice que nació ahí, de madre ciudadana estadounidense y padre jamaiquino. La madre lo confirmó.

La agencia de noticias Associated Press obtuvo por su cuenta un expediente judicial de 1988 sobre el reconocimiento de paternidad. Los datos coinciden con el acta: la fecha de nacimiento, los nombres de los padres y el lugar donde vivían en Florida.

James insiste en que nació en Jamaica y ha dicho que es hijo de un ex primer ministro de ese país. La Associated Press no encontró nada que respalde eso. Informes de peritos médicos presentados en el expediente lo diagnostican con esquizofrenia paranoide y describen esa creencia como un delirio.

En abril, un juez de inmigración ordenó su deportación a Jamaica. Sus abogados apelaron ante la Junta de Apelaciones de Inmigración, que es el tribunal de apelación del sistema migratorio. El 19 de agosto pidieron además un habeas corpus en un tribunal federal, un recurso para que un juez revise si la detención es legal. El juez federal Damon Leichty debe resolver ese pedido.

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) niega que James sea ciudadano, llama fraudulenta su acta de nacimiento sin presentar pruebas, y sostiene que ICE no detiene a ciudadanos estadounidenses. Un fiscal federal argumentó que el reclamo de ciudadanía le toca a la corte de inmigración y no al tribunal federal.

Contexto

Un ciudadano de Estados Unidos no puede ser deportado. Da igual si nació en Florida o si se naturalizó después: la ciudadanía no se pierde por un arresto ni por una orden de un juez de inmigración.

El problema es quién lo demuestra. En el sistema migratorio, la persona que dice ser ciudadana tiene que probarlo, y tiene que hacerlo desde un centro de detención, por teléfono, sin derecho a un abogado pagado por el gobierno.

Si la persona tiene una enfermedad mental grave, el sistema casi no tiene cómo protegerla. Aquí los papeles dicen una cosa y el propio detenido dice otra, y el gobierno escogió creerle al detenido.

Qué significa esto

Este caso no se trata de si la historia de James tiene sentido. Se trata de que el gobierno tiene en sus manos un acta de nacimiento de Florida y un expediente judicial de 1988 que la respalda, y aun así lo mantiene detenido y pide deportarlo.

Para cualquier lector, la lección es incómoda y concreta: ser ciudadano no lo exime de tener que probarlo, y probarlo desde adentro de un centro de detención es muchísimo más difícil que probarlo desde afuera.

Qué hacer ahora

Si usted o alguien de su familia es ciudadano por nacimiento o por naturalización, consiga ahora el acta de nacimiento certificada o el certificado de naturalización. Guarde copias fuera de su casa y dele una a una persona de confianza.

Si un familiar detenido es ciudadano, dígalo por escrito al abogado, a la corte de inmigración y al centro de detención, y adjunte el documento. No se confíe en que basta decirlo en voz alta.

Si el familiar detenido tiene un diagnóstico de salud mental, pida los registros médicos y busque un abogado con experiencia en esos casos. En algunos procesos la persona tiene derecho a un representante por su condición.

Anote siempre el número de registro de extranjero, el que empieza con la letra A, y el nombre exacto del centro de detención.

Diario Migrante resume y analiza la cobertura de Associated Press via NBC Miami; los datos y las citas son de la nota original.